Магнитното поле на Земята се обръща?

Птиците и компасът различават север и юг, защото магнитното поле на Земята има два полюса. Между другото свързващата ги права почти точно съвпада с оста на въртене на Земята. Това е простата физика.
Малко хора знаят, че през последните 150 години гигантският магнитен дипол бързо отслабва. Ако процесът продължи със същата скорост, то в началото на следващото хилядолетие магнитното поле на Земята може да изчезне напълно. Ако предпазният магнитен щит отслабне, поток частици с космически и слънчев произход ще свалят сателити. И това е по-малкото зло, защото смъртоносна радиация ще облъчи човечеството.
Известна утеха е, че изчезването на магнитното поле може да е временна фаза на обръщане на полюсите. Когато тя свърши, компасът ще сочи юг, а не север. Анализът на магнитни минерали в древните скали показва, че през последните 500 милиона години полярността на магнитното поле се е променяла стотици пъти. Остава загадка кога и как става този феномен, така че няма начин да се предскаже.
Повечето геофизици са на мнение, че магнитното поле на Земята се създава от разтопеното желязо, циркулиращо в ядрото на планетата. Едва преди шест години се появи първият модел на движение на ядрото на Земята и причинените от това магнитни ефекти. Съвременните софтуерни модели моделират дори и процеса на обръщане на магнитните полюси. Някои от тях показват, че това ще стане след около 1200 години - миг в геологически мащаб.
В началото на 2002-а Готие Юло и неговите колеги от Геофизичния институт на Париж проведоха сателитни наблюдения, за да изследват промените на магнитното поле във външните слоеве на ядрото на Земята. Дълбоко под южния край на Африка те откриха малък район, в който магнитните силови линии са насочени към центъра на Земята, а не към повърхността, както по-голямата част от линиите в този регион. Група подобни аномалии съществуват и в близост до Северния полюс.
Екипът на Юло предполага, че тези участъци представляват вихри на полето, насочени срещу основното движение в ядрото, и могат да бъдат причина за наблюдаваното отслабване на магнитното поле на Земята. Освен това, безконтролното нарастване на аномалиите показва необходимостта от преразглеждане на всички компютърни модели.
Какъв ще бъде животът на Земята по време на периода на обръщане на поляритета?
В трилърa "Ядрото" ("The Core") има следната сцена: птиците се отклоняват от сезонните си маршрути, а хората живеят в условията на чести "щормови предупреждения" за радиационна опасност. Световната общност обединява усилията на човечеството за изграждането на апарат, с който хората могат да пробиват най-твърдите скали на мантията на Земята до дълбочина от 2900 километра и да издържат изпепеляващата топлина на земното ядро, сравнима с топлината на повърхността на Слънцето. Целта на пътуването - предизвикване на ядрена експлозия, която да възстанови естествените потоци в ядрото и по този начин да върне магнитното поле.
Тъй като съвременните технически възможности не позволяват да се приложи подобен проект, учените предлагат да не се драматизира събитието. Диполът отслабва, но това не означава, че той трябва да се обърне. От множеството естествени колебания на магнитното поле само няколко са в състояние да предизвикат пълно обръщане. Последните компютърни симулации са показали, че периферни магнитни полета, които представляват не повече от 10% от цялото поле, с отслабването на доминантния дипол могат да се засилят.
Най-окуражаващото е, че няма данни за мащабно изчезване на форми на живот при обръщане на магнитното поле. Геофизикът Джоузеф Киршвинк от Калифорнийския технологичен институт казва: "Ако ще има някакви биологични последствия, то нашата цивилизация се е развила достатъчно, за да ги издържи".