Кралят на Севера няма да спаси Великобритания

Том ХЕЙЗЪЛДАЙН,
"Ню Йорк Таймс"


Анди Бърнам е седмият министър-председател на Великобритания през последните десет години. Ветеран от правителствата на Новата лейбъристка партия, който стана популярен кмет, Бърнам беше единственият кандидат, номиниран от депутати от Лейбъристката партия, които бяха паникьосани от мрачните резултати от регионалните избори през май. Сега той е изправен пред задачата да възстанови популярността на правителството, която рязко спадна по време на мандата на намръщения му предшественик Киър Стармър.
Със своя северен акцент, спокойни маниери и имидж на „човек от народа“, Бърнам разчита на статута си на аутсайдер - ценен актив в тези аполитични времена. Изненадващо, той се завърна в парламента - където започна политическата си кариера - едва миналия месец. През последните десет години той беше кмет на Манчестър, където спечели прякора Кралят на Севера. Тази титла, която е по-скоро като от фентъзи поредица, до голяма степен отразява визията на Бърнам за страната: химера, в която лондонският централизъм е обърнат с главата надолу, с власт и просперитет, разпределени в цялата страна.
Както и да е, Кралят на Севера отдавна е част от системата на Уестминстър. Въпреки „синдрома на самозванеца“, както самият Бърнам го описва, той лесно се инфилтрира в коридорите на властта. Тази двойственост - едновременно „обикновен човек“ и държавен служител - характеризира поведението му: Бърнам обещава да скъса с традицията, но на практика продължава да се придържа към нея. Ранните признаци сочат, че мандатът му като министър-председател 

няма да бъде по-различен 

Но Великобритания е затънала в икономическа стагнация и социални проблеми. Справянето с дългогодишните й проблеми ще изисква повече от просто рестартиране на Лейбъристката партия.
Родом от Северозападна Англия, син на администратор и телефонен инженер, Бърнам е учил английска литература в университета в Кеймбридж. На 24 години става научен сътрудник в кабинета на виден депутат от Лейбъристката партия. След убедителната победа на изборите през 1997 г., които доведоха на власт „Новите лейбъристи“, Бърнам е бил специален съветник на министър от кабинета. След това Тони Блеър го е извел бързо до парламентарно място в Голям Манчестър, където победата е била гарантирана. На 31 години политическата му кариера е била в разгара си.
В парламента Бърнам демонстрира забележителна лоялност. Гласува в подкрепа на нахлуването в Ирак и като парламентарен заместник-държавен секретар на Министерството на вътрешните работи възприема твърд подход към закона и реда. След като е назначен в кабинета при Гордън Браун, той подкрепя катастрофално скъпата частно финансирана програма за реконструкция на болниците на „Новите лейбъристи“.
Амбициите му обаче са били по-големи. Когато Лейбъристката партия беше свалена от власт през 2010 г., Бърнам се кандидатира за лидер на партията с платформа, която нарече „вдъхновяващ постиженията социализъм“, завършвайки четвърти. Той се кандидатира отново през 2015 г. и беше смятан за фаворит от букмейкърите, но загуби поради внезапния скок в подкрепата за Джереми Корбин. Две години по-късно той спечели избори, по-близки до дома му, и стана първият кмет на Голям Манчестър.
Позицията на кмета е свързана с много ограничени правомощия. Според консултантската компания Oxford Economics, основните му функции са да „застъпва интересите на региона“ и да служи като „точка за контакт за частни инвеститори“. Бърнам е намерил своята ниша. Този разпростиращ се метрополис с население от 2,9 милиона души отбелязва по-висок растеж от други метрополии в Обединеното кралство. Реалните доходи обаче са нараснали скромно, а покачващите се цени на жилищата са оставили много жители „настрана“. Въпреки това обемите на строителство и активността в сектора на услугите са достатъчно високи, за да се квалифицират като история на успеха.
Бърнам твърди, че е открил тайна икономическа рецепта - „благоприятен за бизнеса социализъм“ или просто „манчестъризъм“. Кметството му обаче ще бъде запомнено предимно с две неща: връщането на обществените автобусни услуги, което изискваше значително убеждаване, и яростната му, спонтанна реакция през 2020 г. на затягащите се ограничения, наложени от правителството на Борис Джонсън. Бърнам гневно обвини Уестминстър, че „потиска народа“. За този импровизиран акт на неподчинение медиите го нарекоха Краля на Севера.
Този прякор обаче не е бил толкова изваден от нищото, колкото 

„отгледан в лаборатория“ от самия Бърнам 

По-рано същата година, докато говорел на събитие, Бърнам мечтаел „да седи в своя замък в стил „Игра на тронове“ в сърцето на мощния северен икономически център и да отваря телеграма за рождения ден от монарха на Южна Англия“. Съюзник от Лейбъристката партия повторил това чувство, пошегувайки се, че „Анди ще заеме Железния трон и ще стане крал на Севера“. „Манчестър Ивнинг Нюз“ публикувал тази фраза в заглавието си.
Пламенните речи на Бърнам му спечелиха две лесни преизбирания за кмет. Но погледът му все повече се насочваше другаде. Докато Стармър се бореше да се задържи на "Даунинг стрийт", роденият в Манчестър се включи в дебата кой може да го замести. Важно е да се отбележи, че той беше единствената разпознаваема фигура на лейбъристите, чийто рейтинг на одобрение никога не падаше под нулата. За трети опит за лидерство обаче Бърнам трябваше да влезе в парламента. В крайна сметка се отвори път обратно към Уестминстър - под формата на предсрочни избори в избирателния район Мейкърфийлд, разположен на 20 мили западно от Манчестър.
Кулминацията на кампанията на Бърнам беше обръщение към избирателите, в което той обяви това за „последния шанс да се очертае нов път за Великобритания“. Победата му потвърди, че - поне засега - личният му политически имидж може да укрепи регионалните крепости на лейбъристите, които бяха застрашени от дясната партия Реформ UK на Найджъл Фараж. Предвиждайки неизбежното, Стармър обяви оставката си. Първият ход на Бърнам беше да обяви откриването на представителство на “Даунинг стрийт” 10 в Манчестър като част от по-широк пакет от мерки за децентрализация.
В противен случай прибързаната подготовка на Бърнам за формиране на правителство показва 

продължение на курса на Стармър - и всъщност на Блеър 

Той покани своя съюзник от Новата Лейбъристка партия Джеймс Пърнел на поста началник на кабинета и запази Джонатан Пауъл, някога ключова фигура в администрацията на Блеър, като съветник по националната сигурност. В политическо отношение той е ангажиран със строгите фискални правила на предишната администрация и суровите промени в правилата за убежище, които затрудняват преселването на бежанците в страната, като същевременно дава смътни обещания за икономически растеж.
Позицията на Бърнам е отчетливо провинциална. Когато обаче беше попитан за външната политика по време на предишната му кампания за лидер на Лейбъристката партия, той заяви, че ще подаде оставка, ако Корбин изтегли Обединеното кралство от НАТО. В статия, публикувана по време на Срещата на върха на НАТО в Турция, той потвърди ангажимента си към атлантизма, ядреното възпиране, увеличените разходи за отбрана и гарантирането на дългосрочната сигурност на Украйна. И макар че повтори, че Стармър е призовал за прекратяване на огъня в Газа „твърде късно“, политиката му спрямо Израел е напълно конформистка.
Лейбъристката партия се надяваше на възстановяване след напускането на Стармър. При липсата на по-подходящ кандидат, те решиха да се спрат на блеърист със „северна душа“ и „ум на Уайтхол“. За страната това изглежда като продължение на предишната политика.