Русчушкият роман на Жул Верн

На малцина е известно, че световноизвестният писател Жул Верн е описал в един от романите си Русе и река Дунав. Романът "Дунавският лодкар", написан през 1901 г., е посветен на Априлското въстание. Излиза за първи път на френски език през 1908 г. - три години след смъртта на писателя. Негов главен герой е българският революционер Стефан Ладков, родом от Русчук. Ладков е "30-годишен мъж, рус като северен славянин, надарен с Херкулесова сила и рядка гъвкавост. Стефан Ладков притежаваше всички онези физически качества, които позволяват на един човек да командува." Но същевременно силният българин има и всички необходими за един водач морални качества: "твърдост в решението, благоразумие при изпълнението и страстна любов към своето отечество... Той беше от тези, които бяха готови да се жертвуват веднага за свободата на народа си".
С кратки щрихи Верн пресъздава историческата обстановка в България и главните събития, свързани с Априлското въстание: "Народът на България започна да се бунтува. Станаха тайни събрания, на които се стичаха пламенни младежи от цялата страна... Въстаниците трябваше да си доставят най-напред оръжие. За тази цел много млади хора преминаха реката, пръснаха се в Румъния, стигнаха чак до Русия. Стефан Ладков беше между последните." Ладков на няколко пъти доставял на българските революционери оръжие. Потушаването на въстанието го заварва в Унгария, където започва да живее под името Илия Бруш.
Според френския романист причината за неуспеха на въстанието е, че: "България въстана през месец април твърде преждевременно... Българското въстание бе потушено още в началото си..." Навярно тези изводи Жул Верн е почерпил от разказите на своя син Мишел Верн, който в периода 1898-1902 г. е посетил и доста подробно се е запознал с живота в Унгария, Румъния и България.
Ладков непрекъснато търси начин да се завърне в поробеното си отечество. Удобен повод му се отдава, след като спечелва през есента на 1876 г. в "малкото очарователно градче" Зигмаринтен риболовно състезание, организирано от "Дунавската лига" - международно сдружение на рибарите от крайдунавските страни. При получаване на наградата Бруш обявява, че възнамерява да се спусне с лодка за два месеца от изворите на Дунав до Черно море. По рискования път към България смелият българин преминава през редица премеждия, сурови изпитания и драматични срещи с полицая Карл Драгош - шеф на международната дунавска полиция, и Иван Стригов - водач на опасна банда разбойници. Ладков участва в Руско-турската война, а след Освобождението заживява щастливо със съпругата си Неша. Подобно на своите родолюбиви родители и децата им "питаят голяма любов към родината си, готови винаги на всички жертви за нея".
Първото българско издание на "русчушкия роман" на Верн е през 1943 г. със заглавие "Дунавският лодкар". През 1946 г. книгата е преиздадена под заглавие "Произшествие по Дунав". Издателство "Братя Матееви" - Бургас, я преиздава през 1991 г.